“E agora?”, perguntou Gina Hinojosa, olhando para a casa inacabada do outro lado do terreno, onde a equipe não havia aparecido naquela manhã.
Os trabalhadores haviam sido parados? Eles voltariam amanhã? Estavam apenas atrasados?
“Seu palpite é tão bom quanto o meu”, disse Ronnie Cavazos, presidente da South Texas Builders Alliance, enquanto conduzia a candidata democrata ao governo do estado por um breve passeio por um bairro que vinha sendo procurado por novos trabalhadores da SpaceX, empresa de Elon Musk.
Cavazos tem uma longa lista de problemas enfrentados por seu setor. As tarifas elevaram o preço da madeira e de outros materiais. As operações de fiscalização migratória em locais de trabalho provocaram um impacto muito maior sobre uma força de trabalho preocupada com a possibilidade de ser detida indefinidamente caso saísse de casa. A inflação elevou todos os custos, assim como as taxas de juros mais altas sobre terrenos que permaneceram inacabados por muito mais tempo. E há ainda o aumento histórico do preço do diesel.
Em pé sobre uma fundação que não recebia obras desde que o concreto foi despejado, 60 dias antes, Cavazos disse que não votou pessoalmente no presidente Donald Trump, mas conhece muitas pessoas que votaram nele dois anos atrás, especialmente nessas cidades ao longo da fronteira dos EUA com o México, onde os latinos mudaram fortemente seu apoio em favor do presidente, em um movimento que muitos viram na época como um sinal de que a comunidade estava perdida para os democratas.
O Partido Republicano controla todos os cargos estaduais do Texas há quase duas décadas. Mas uma combinação de fatores econômicos, da reação nacional às operações de fiscalização migratória e do crescimento da inteligência artificial, além da indicação, pelo Partido Republicano, de candidatos com uma série de controvérsias que poderiam ofender eleitores moderados, faz com que este outono talvez represente a maior oportunidade para os democratas romperem o domínio de um único partido no segundo estado mais populoso dos Estados Unidos.
“A diferença é que, no passado, achávamos que poderíamos vencer apenas com base no quanto o outro lado era ruim e no carisma do nosso lado. E isso não é suficiente”, disse Hinojosa mais tarde naquela tarde, sentada no pequeno café de uma livraria independente em Brownsville. “Recebemos presentes nesta campanha, em uma tempestade perfeita de coisas acontecendo ao mesmo tempo. Temos um esforço coordenado forte de uma maneira que não tivemos na história moderna, com todos trabalhando juntos perfeitamente para garantir que levemos os eleitores às urnas no estado.”
Essa coordenação significa que Hinojosa ocasionalmente aparece ao lado de seu colega na Câmara dos Deputados do Texas, o candidato democrata ao Senado James Talarico, que disputa uma acirrada corrida pelo Senado contra o procurador-geral estadual Ken Paxton, envolvido em uma série de escândalos. Mas, na maior parte do tempo, os dois se dividem para cobrir mais terreno no enorme estado. É a primeira vez no século 21 que há mais de um democrata forte concorrendo em âmbito estadual.
Barack Obama já fez uma aparição conjunta surpresa no Taco Joint, em Austin, com os dois, e eles, por sua vez, têm levado candidatos à Assembleia estadual e a outros cargos locais a seus próprios eventos. Talarico está direcionando US$ 600 mil da enorme arrecadação nacional que vem obtendo para campanhas locais. Pela primeira vez desde pelo menos 1972 — período ao qual remontam os registros do Partido Democrata do Texas —, os democratas apresentam candidatos para todas as cadeiras da Assembleia estadual, muitos recrutados em parte pelo grupo Powered by People, de Beto O’Rourke, que também já reuniu quase 100 mil números de celulares ao registrar e organizar eleitores, principalmente em campi universitários.
“É loucura que isso esteja acontecendo no Texas”, disse O’Rourke à CNN enquanto dirigia entre compromissos. “Mas está acontecendo por uma razão.”
Então, na semana passada, o candidato republicano ao cargo de comissário estadual de ferrovias publicou uma foto de estudantes de pele parda em um jogo de futebol americano da Universidade do Texas e disse que a substituição de americanos por estrangeiros está “em toda parte e é muito pior do que qualquer um de nós poderia imaginar”. A publicação foi considerada racista, inclusive por muitos republicanos.
Até o famoso estrategista republicano Karl Rove declarou, em um artigo de opinião: “Neste novembro, votarei em apenas um segundo democrata na minha vida.” (O primeiro foi o ex-vice-governador Bob Bullock, o último democrata a vencer uma eleição estadual.)
Mas até os democratas mais entusiasmados que trabalham no estado admitem que a enorme conta de campanha do governador republicano Greg Abbott, combinada com os grandes gastos de grupos aliados a Trump e Musk, tornará difícil uma mudança.
Toda conversa sobre os liberais alimentando esperanças é assombrada pelas lembranças de quando essas esperanças foram frustradas, de Wendy Davis a O’Rourke e Colin Allred. Mas eles também acreditam que, neste ano, podem ter finalmente encontrado uma maneira de fazer isso acontecer.
A mudança no voto latino
No ano passado, Abbott apoiou as exigências de Trump para redesenhar os distritos da Câmara dos Representantes dos EUA, em parte com base no Vale do Rio Grande, região mais ao sul do estado. Os republicanos apostaram que os latinos que ajudaram a garantir grandes vitórias para o presidente nos quatro condados da região eram eleitores com os quais poderiam contar quando ele não estivesse na cédula.
Uma pesquisa recente do Texas Politics Project/Universidade do Texas mostra que os eleitores latinos do estado passaram a avaliar Trump negativamente, com 51% tendo uma visão desfavorável e 41%, favorável, depois de uma divisão de 48% para cada lado em outubro de 2024. Esses números refletem uma mudança nacional mais ampla entre os latinos contra Trump e o Partido Republicano.
Os eleitores daqui viram o aumento das travessias de migrantes sem autorização, que se tornaram um grande problema primeiro para o ex-presidente Joe Biden e depois para Kamala Harris, quando a então vice-presidente assumiu a campanha dele. Essas travessias despencaram durante o segundo mandato de Trump. Mas os democratas veem uma oportunidade de recuperar essa região em meio aos ventos econômicos contrários e ao forte aumento de imigrantes sem antecedentes criminais que são presos e deportados.
A campanha de Hinojosa argumenta que, se ela e Talarico conquistarem a mesma porcentagem do voto latino que O’Rourke obteve em 2018 — e mantiverem seu desempenho entre os demais eleitores —, isso seria suficiente para vencer, considerando o crescimento populacional e as mudanças ocorridas.
O senador Ruben Gallego, que fez campanha ao lado de Hinojosa na primavera, disse ver possibilidades semelhantes entre os latinos no Texas às que encontrou quando venceu sua cadeira no Arizona em 2024, mesmo com Trump também tendo vencido naquele estado.
“Não deixem que noções preconcebidas e desempenhos passados façam vocês pensarem que isso vai prever o desempenho futuro. Eu realmente acho que as coisas estão mudando muito rapidamente no Texas”, disse Gallego, acrescentando que diria aos líderes democratas céticos: “Vocês estão irritados com o que aconteceu com os latinos em 2024. Uma maneira de realmente mudar esse cenário é ter bons candidatos, e nós temos bons candidatos para vocês.”
Hinojosa nunca fala ativamente sobre a possibilidade de ser a primeira governadora latina, mesmo quando questionada — mas costuma falar sobre o que significaria ser a primeira governadora do Vale, onde cresceu e estudou. Questionada por um repórter após seu comício em Brownsville sobre como era estar de volta à sua cidade natal, ela falou sobre como, por onde quer que passasse, as pessoas se apresentavam como primos que ela havia perdido de vista — e então mudou para o espanhol para responder à pergunta seguinte.
O deputado Vicente Gonzalez, democrata da Câmara que tenta manter uma das cadeiras que os republicanos miraram no redesenho dos distritos, tem um anúncio exibido repetidamente na televisão local reclamando que os medicamentos custam metade do preço do outro lado da fronteira. O anúncio é direcionado a pessoas que regularmente ficam presas no trânsito nas pontes da fronteira para buscar seus medicamentos em cidades como Matamoros ou Progreso.
Bobby Pulido, astro da música tejana que entrou na política para disputar contra a deputada republicana Mónica de la Cruz, disse à CNN que está enfatizando valores conservadores compartilhados e abordando a região com a menor renda per capita do estado. Ele se uniu cedo a Talarico e passou a fazer mais atividades com Hinojosa à medida que a campanha dela se fortalecia, inclusive em um comício com 2.500 pessoas no mês passado em Beeville, em um condado cuja população é 64% latina e que deu 70% dos votos a Trump na última eleição.
Os apelos aos latinos não vão moldar apenas 2026 no Texas e em outros lugares, mas também a eleição presidencial de 2028 e, ainda mais, a disputa de 2032, à medida que as tendências populacionais empurram o Colégio Eleitoral cada vez mais para o sul.
“Os latinos”, disse Pulido, “são o enigma que nem republicanos nem democratas conseguiram decifrar.”
Ainda assim, este é um estado que Trump venceu por 14 pontos apenas dois anos atrás, a maior margem republicana no estado desde que alguns assessores de Obama deixaram sua campanha de reeleição de 2012 prometendo tornar o estado democrata com um grupo chamado Battleground Texas — que logo praticamente desapareceu — e onde Abbott derrotou O’Rourke por 11 pontos quatro anos atrás.
Com quase US$ 70 milhões em caixa, segundo dados divulgados no início deste verão, a campanha de Abbott está se preparando para bater de porta em porta em milhões de residências e gastar milhões de dólares em anúncios.
Eduardo Leal, secretário de imprensa de Abbott, não disponibilizou o governador para uma entrevista e se recusou a responder a várias perguntas sobre se Abbott vai debater com Hinojosa ou se acredita que o apoio a Trump está nos mesmos níveis de 2024.
Abbott “passou seu mandato reduzindo impostos, controlando gastos e mantendo mais dinheiro no bolso dos texanos — ajudando a tornar o Texas um dos estados mais acessíveis do país”, disse Leal. “E ele está focado em fazer ainda mais para reduzir os impostos sobre propriedades e os custos de moradia, seguros, saúde, eletricidade e faculdade. Gina Hinojosa oferece o oposto: impostos mais altos e custos maiores. Ela pode usar o slogan de campanha que quiser.”
Manipulando o sistema
Em McAllen, em um bar ao ar livre chamado The Gremlin, Hinojosa pediu que a multidão levantasse a mão se confiasse no governo. Ninguém levantou.
Em uma central telefônica montada em uma loja de bicicletas/cafeteria em Brownsville, ela levou a mão à testa enquanto uma mulher do outro lado da linha contava que precisava ajudar a pagar as contas de luz da mãe e estava tão atrasada nos pagamentos de juros do imposto sobre a propriedade que iria se mudar para um trailer.
“Você não está sozinha”, disse Hinojosa.
Naquela noite, sob flores artificiais e lustres de um salão de festas de quinze anos e casamentos, a 10 minutos de carro da fronteira, ela recorreu a outra de suas frases favoritas: “Isso vai ser pelo povo e para o povo, ou este é o mundo dos bilionários e nós apenas vivemos nele?”
“As pessoas votaram em Trump porque ele disse que o sistema é manipulado. E as pessoas sabem que isso é verdade. Eu sei que isso está correto. Os democratas não estavam dizendo isso. Os democratas estavam defendendo um sistema que é totalmente indefensável, um sistema que está trabalhando contra nós”, disse Hinojosa. “Os republicanos estão no poder e, portanto, são os principais responsáveis por isso, mas há culpa para todos os lados. Ser capaz de reconhecer isso, enxergar isso e dizer isso — percebi há apenas algumas semanas que é disso que trata esta campanha.”
Não são apenas os apoiadores tradicionais que a campanha espera conquistar.
Lynn Davenport estava na Ellipse, em Washington, em 6 de janeiro de 2021, até sair no meio do discurso de Trump para comprar um cachorro-quente e tirar uma soneca no hotel, porque, segundo ela, sentiu que “ele não estava dizendo nada”. Até então, ela havia conhecido Hinojosa por vê-la lutar contra os vouchers escolares enquanto fazia parte do comitê de educação da Assembleia estadual. Agora, ela é uma das mães ligadas aos movimentos MAHA e MAGA que foram atraídas para a campanha de Hinojosa.
“Não estou mudando para o Partido Democrata”, disse Davenport à CNN. “Provavelmente, daqui para frente, vou deixar votos em branco e votar na pessoa.”
Clarissa Quintanilla, de 37 anos e estudante de pós-graduação em engenharia civil, foi ver Hinojosa em McAllen e observou quantas placas havia visto tanto para Hinojosa quanto para Talarico.
Ela reconheceu que os últimos ciclos eleitorais foram marcados por esperanças democratas que cresceram e depois foram frustradas.
“Toda vez que isso acontece”, disse ela. “Desta vez parece um pouco mais próximo.”
Como funciona o sistema eleitoral dos Estados Unidos para as Midterms?
