Em novembro de 1555, quatro navios com cerca de 600 franceses chegaram à Baía de Guanabara, no Rio de Janeiro. Liderados por Nicolas Durand de Villegagnon, vice-almirante e cavaleiro de Malta, eles buscavam explorar uma brecha na colonização portuguesa. O Tratado de Tordesilhas havia definido a área como território de Portugal, mas Villegagnon sabia que os colonos ainda não habitavam aquele trecho de costa, temendo a presença de grupos indígenas tamoios e tupinambás. O plano era fazer amizade com os nativos, construir uma colônia e tomar o território para a França.
Os franceses ocuparam uma ilha na Baía de Guanabara, ergueram o Forte Coligny e buscaram a aliança dos tupinambás, chamados de “toupinambaux”. No entanto, um conflito religioso que ameaçava eclodir na Europa os impediria de transformar o Rio na sonhada “França Antártica”.
Uma colônia tumultuosa
Com apoio financeiro e naval do rei Henrique II, interessado nas terras brasileiras, os conquistadores chegaram e construíram o forte, descrito por portugueses que tentaram atacá-lo como “inabalável” e “inexpugnável”. O desafio de Villegagnon era manter as tropas sob controle e lidar com os franceses que já estavam na região desde 1503. Alguns conspiraram com os nativos e membros da tropa para destituí-lo. Ele endureceu a disciplina, pediu reforços ao rei sem sucesso e passou a convidar religiosos, o que criou um problema ainda maior.
Cristãos em conflito
Na metade do século XVI, o calvinismo ganhava adeptos na Europa, enquanto era rejeitado pela coroa francesa. O almirante Gaspard de Coligny sugeriu convidar protestantes para povoar a colônia. Villegagnon, católico, foi acusado de enviar carta a João Calvino apoiando a vertente e pedindo que enviasse huguenotes. Em 1557, religiosos e ministros calvinistas chegaram para celebrar a primeira Ceia do Senhor no Brasil, evento homenageado por uma escultura na Catedral Presbiteriana do Rio de Janeiro. Um navio também trouxe uma mulher e onze crianças órfãs para aprender a língua dos nativos e servir de intérpretes.
Expulsão e mortes
A colaboração durou pouco. Os reformados questionaram contradições de Villegagnon, que chamou Calvino de “herege” e expulsou os protestantes. Ele ordenou que três pastores fossem mortos por afogamento. Jean de Lery descreveu a “traição” em escritos que registram a França Antártica. Historiadores citam o episódio como precursor das guerras religiosas na França, que causaram cerca de três milhões de mortes entre 1562 e 1598.
O fim da França fluminense
Com o clima tenso, Villegagnon retornou à França, encerrando a tentativa de colonização. O Forte Coligny ficou vulnerável e foi retomado pelos portugueses em 1560, após ataque do governador-geral Mem de Sá. O domínio francês no Rio durou menos de uma década, mas deixou impacto na história dos dois países e inspirou estudos antropológicos. Jean de Léry deixou relatos de encontros com os tupinambás no livro ‘História de uma Viagem Feita à Terra do Brasil’ (1578), com olhar sensível que se opunha ao preconceito dos colonos. Claude Lévi-Strauss citou Léry como inspiração em ‘Tristes Tropiques’ (1955), chamando a obra de “breviário do etnógrafo”. A comparação do canibalismo ritualístico com as guerras europeias motivou o ensaio ‘Dos Canibais’, de Michel de Montaigne. Os escritos de Léry e André Thévet preservaram detalhes sobre o modo de vida, organização social, dieta e linguagem tupi. A intriga entre protestantes e católicos pode ter sido estopim para as guerras religiosas, mas serviu de lição para futuras colonizações: na França Equinocial, no Maranhão, debates religiosos foram proibidos para preservar a harmonia.
Com informações de CNN Brasil.